元宵节的传说主要包含以下两个核心版本，均围绕“驱邪避灾”和“祈福团圆”展开：

天神降火说

民间传说天帝因人间灾难欲放火焚烧，其女儿（或天女）为救百姓，向人们透露天兵将于正月十五降临人间放火。百姓通过张灯结彩、燃放烟火制造“大火”假象，成功骗过天兵，保住生命财产。此传说强调“闹花灯”的习俗起源。

宫女元宵说

汉武帝时期，宫女元宵因思念家人欲投井自尽。大臣东方朔假借占卜告知汉武帝，建议全城张灯观灯以分散天兵注意力。元宵得以与家人团聚，此后形成“赏灯”习俗。此传说融合了“灯谜”与“团圆”文化内涵。

其他关联传说：

部分版本提到汉文帝为纪念“平吕”定元宵节，或汉武帝因佛教传入而倡导点灯，但权威性较低，未形成主流传说。