小年的来历与意义可归纳如下：

一、核心来历

祭灶传说

小年源于灶王爷（灶君）的民间信仰，传说其原为平民张生，因羞愧自焚于灶下，玉帝封其为“灶王”，负责向玉帝汇报人间善恶。人们通过祭灶祈求其多说好话，保佑家庭平安、来年丰收。

古代祭祀制度演变

祭灶习俗可追溯至先秦时期的“五祀”，秦汉时期正式确立，宋代祭灶仪式最为隆重。这一制度体现了古人对火的崇拜及对家庭生活的监督。

二、核心意义

辞旧迎新

小年标志着春节的序幕拉开，通过扫尘、祭灶等仪式，表达对旧岁的告别和对新年的期待，寄托了迎祥纳福的愿望。

家庭团聚与文化传承

该节日强调家庭团聚，家人共同准备年货、贴春联，传承中华传统文化，增强家庭凝聚力。

祈求平安与吉祥

通过供奉糖瓜、麦芽糖等祭品，祈求灶王爷“上天言好事”，避免灾祸，保佑家人健康、财运亨通。

三、地域差异

南北小年不同：

北方以腊月二十三为小年，南方多为腊月二十四，因朱元璋传说中“圣旨延迟”形成。

四、现代意义

尽管庆祝形式有所变化，但小年仍承载着人们对幸福、团圆的向往，是传统文化中连接过去与未来的重要节点。