《水浒传》前20回主要围绕官场腐败、英雄崛起展开，通过多起事件串联起梁山好汉的雏形。具体概括如下：

一、张天师祈禳瘟疫与洪太尉误走妖魔（第1回）

核心事件：仁宗嘉祐三年，洪太尉奉命请张天师禳疫，途中遇牧童（张天师化身），回京后误开“伏魔之殿”释放108位妖魔（三十六天罡、七十二地煞），导致灾祸，后谎称天师除灾获赏。

象征意义：暗示朝廷迷信与奸臣当道，为后续英雄起义埋下伏笔。

二、高俅陷害王进与王教头私走延安府（第2回）

核心事件：高俅因踢球技艺受端王赏识，任殿帅府太尉后报复曾打翻其父的王进。王进携母逃亡，途经史家庄，结识史进、朱武、陈达三好汉，后因“三打白骨精”事件导致史进等人被害，王进被迫落草。

人物塑造：高俅代表奸臣，王进、史进等体现底层英雄的反抗精神。

三、鲁智深大闹五台山与桃花村（第3-4回）

核心事件：鲁智深为救金氏父女，三拳打死镇关西，出家为僧却因打碎寺院财物被逐。后假扮老僧到桃花村，结识刘太公，打死欺压百姓的周通，与李忠、史进义结金兰。

主题深化：通过“打抱不平”展现侠义精神，同时揭示封建压迫下的底层矛盾。

四、林冲风雪山神庙与陆虞侯火烧草料场（第5-7回）

核心事件：林冲被高俅陷害，误入白虎堂，刺配沧州途中风雪山神庙，手刃陆虞侯等人。回乡后陆谦等人火烧草料场，林冲怒杀陆谦，走投无路时上梁山。

情节转折：林冲的悲剧性遭遇推动其从忠臣转变为反抗者，是梁山好汉聚集的关键节点。

五、宋江三打祝家庄与智取生辰纲（第6-8回）

核心事件：宋江、晁盖等人在祝家庄三打祝家村，展现其领导才能。后晁盖、吴用等人智取生辰纲，劫取官银，进一步壮大了起义力量。

矛盾激化：官军与起义军冲突加剧，为后续梁山泊聚义奠定基础。

总结

前20回通过官场腐败、个人恩怨与英雄义举交织，塑造了林冲、鲁智深、宋江等核心人物，为梁山泊起义的爆发积累了背景与动力。