拜年的来历可追溯至古代的迎新仪式和驱邪避祟传统，其发展演变与历史背景紧密相关，具体可归纳如下：

一、起源与驱邪传说

远古年兽说

传说远古时期存在一种名为“年”的怪兽，每逢腊月三十晚上出没，吞噬牲畜和人畜。人们通过燃放鞭炮、贴红纸、挂灯笼等方式驱赶“年”，最终在正月初一得以安全度过。这一习俗逐渐演变为拜年的基础形式。

岁首祭祀演变

古代中国将正月初一视为岁首，人们通过祭祀神灵和祖先祈求新的一年平安、丰收。这种祭祀活动逐渐融入社交元素，发展为亲友间的拜年习俗。

二、历史发展脉络

先秦至汉代

先秦时期已有岁首祭祀传统，汉代成为重要社会礼仪，但拜年作为民间习俗尚未广泛普及。

唐代形成雏形

唐太宗时期规定正月初一互相拜年，通过“除旧布新”化解矛盾，促进社会和谐。这一制度为后世拜年习俗奠定基础。

宋代普及与演变

拜年习俗在宋代开始流行于士大夫阶层，并逐渐传入民间。明清时期更加盛行，形式包括走亲访友、互赠祝福和礼物，成为春节核心活动。

三、文化内涵与现代传承

拜年从最初的驱邪祈福演变为表达亲情、祝福和社交互动。现代形式虽多样化（如电话拜年、网络祝福），但核心寓意始终围绕“团圆、和谐与美好祝愿”。