春节拜年的来历可综合以下四个方面的传说和历史演变：

一、避邪驱灾说

最广为流传的传说源于对“年”这一怪兽的驱邪需求。远古时期，人们认为存在一种头顶独角、口似血盆的怪兽“年”，每到腊月三十晚上就会出没于山林，捕食人类。为了躲避其危害，人们开始在门上贴红纸、挂红灯笼，并用鞭炮、火光驱赶它。这一传说逐渐演变为贴对联、放鞭炮、守岁等习俗，初一则成为人们出门拜年、互相祝贺的固定活动。

二、祭祀祈福说

部分传说将拜年与古代祭祀活动结合。据《礼记·月令》记载，周朝时期已有向天地神灵、祖先祭拜的“岁首之礼”，表达对新一年平安吉祥的祈愿。这种礼仪后来演变为民间拜年习俗，既包含对神灵的敬畏，也包含对家人幸福的祝福。

三、社交礼仪说

还有传说认为拜年源于古代的“交岁”活动。汉代已有正月初一人们互赠贺礼、道贺新岁的习俗，称为“交岁”。这种以物质赠予和语言祝福为核心的活动，逐渐发展为亲友间、邻里间的社交礼仪，成为春节期间重要的互动形式。

四、历史演变补充

拜年习俗最早可追溯至周朝的迎新仪式，至汉代已发展为重要社会礼仪，唐宋时期普及至士大夫阶层并流传至民间。宋代时，士大夫阶层率先流行拜年，明清时期则进一步普及至普通民众，形成“初一出门，拜年拜到家”的社会风尚。

综上，春节拜年既包含驱邪避灾的信仰基础，又融合了祭祀祈福、社交礼仪等多重文化内涵，经过数千年演变，成为中华民族重要的传统习俗。