在《武林外传》第43集中，白三娘虐待佟湘玉的核心原因是传统观念对女性贞洁的极端重视，以及白三娘对儿子白展堂的强烈占有欲。具体分析如下：

传统观念的压迫

白三娘作为封建礼教的代表，将女性贞洁视为至高无上的道德标准。她通过检查佟湘玉的“落红”（即是否有处女膜破裂的痕迹），来验证其是否清白。在古代社会，女性一旦被质疑贞洁，往往会被遭受歧视和冷落，白三娘因此对佟湘玉产生鄙夷态度。

对白展堂的占有欲

白三娘对儿子白展堂的感情极度占有，甚至认为佟湘玉配不上他。她通过虐待湘玉来发泄对儿子“背叛”的愤怒，试图用传统礼教束缚来巩固自己对儿子的控制权。这种行为本质上是封建家长制下对亲情的扭曲表达。

剧情冲突的推动

假装洞房闹喜是白展堂和佟湘玉为救白三娘离开客栈的计策。白三娘发现真相后，因被欺骗而情绪失控，进而对湘玉实施暴力。这一冲突既展现了角色间的矛盾，也反映了封建伦理与人性之间的张力。

综上，白三娘的虐待行为是封建礼教与个人情感矛盾的集中爆发，其根源在于对传统道德的极端维护和对亲情的扭曲控制。