萧条是一个多义词，其含义需根据使用场景区分：

一、经济领域的定义

经济衰退的极端阶段

指经济活动严重下滑期，特征包括高失业率、低产出、低投资、企业信心崩溃、价格下跌及普遍破产。例如20世纪30年代的大萧条，导致全球性经济危机。

经济周期中的特定阶段

经济周期包含繁荣、衰退、萧条、复苏四个阶段，萧条是衰退后的低谷期，经济从峰值急剧收缩至最低点。

二、其他领域的引申含义

环境与氛围

形容寂寥冷清的景象，如荒废的城市、空旷的街道或枯萎的植被，例如：“四顾萧条”。

社会与政治领域

可指政治腐败、经济衰退或行业需求萎缩导致的整体衰败，如：“国家政治萧条，民生凋敝”。

其他特殊场景

在文学或口语中，可形容事物稀疏或人员疏散，如：“行李萧条”。

三、补充说明

萧条与“萧瑟”（多用于自然景观）相近，但后者更侧重自然界的凄凉感；与“萧条”相关的经济术语还包括“滞胀”（经济停滞与通货膨胀并存）。