《源氏物语》以日本平安王朝全盛时期为背景，通过主人公源氏的人生经历，展现了贵族社会的伦理道德与人性纠葛。以下是其核心故事梗概：

背景与人物

故事始于桐壶帝在位时期，其宠爱的低微妃子桐壶更衣生下皇子源氏。因后宫争斗，更衣被害，源氏被降为臣籍，赐姓源氏。他以美貌与才华著称，12岁娶左大臣之女葵姬为妻，但婚姻不幸福。

情感纠葛与政治联姻

源氏一生风流，与多位女性有情感纠葛：

- 藤壶女御：

源氏继母，因容貌酷似其生母而备受宠爱，两人关系暧昧但未果。 - 紫姬（若紫）：藤壶女御的侄女，源氏将其收为养女并培养成理想伴侣，最终成为正妻。 - 葵姬：源氏嫡妻，因源氏冷淡导致婚姻破裂，后病逝。 - 其他女性：包括六条妃子、空蝉、夕颜等，涉及偷香、幽会、情书往来等情节。

社会与伦理反思

作品通过源氏的婚恋经历，揭示了平安时代男权社会的伦理困境：

- 男女共度一夜即算婚嫁，女性处于被动地位。 - 贵族通过政治联姻巩固权力，如源氏将女儿嫁入皇室。 - 暴露了后宫斗争的残酷性，如藤壶女御被陷害致死。

结局与主题

源氏晚年收妻紫姬，但家族衰落，政治地位下降。作品以“物哀”思想收束，探讨了美、欲望与虚无的永恒主题，被誉为日本文学巅峰之作。