《水浒传》的作者为 施耐庵，其生活年代属于 元末明初。以下是具体说明：

一、作者身份与生平

基本信息

施耐庵（约1296年-1370年），江苏兴化人，祖籍苏州，是元末明初著名的文学家。他出生于舟人家庭，曾中进士，后因与当道不合弃官著述。

创作背景

《水浒传》以北宋宣和年间宋江起义为背景，通过描写梁山好汉的聚义与抗争，反映了当时社会的矛盾。施耐庵在35岁（约1356年）中进士后，因政治失意转向文学创作，历时数十年完成此书。

二、创作历程与争议

主要观点

- 施耐庵主导创作：

多数史料认定施耐庵为《水浒传》的主要作者，其生平和创作背景与作品内容高度契合。

- 罗贯中参与润色：另有观点认为罗贯中在施耐庵基础上进行了润色和编排，但施耐庵仍是核心作者。

争议点

由于施耐庵活动于元末明初，距今已超过700年，具体创作时间存在争议。部分研究认为，作品可能经历了从民间传说、文人加工到最终成书的多阶段积累过程。

三、历史地位

《水浒传》作为中国古典四大名著之一，开创了白话章回小说的先河，对后世文学创作影响深远。其人物塑造、叙事结构等艺术成就，奠定了中国长篇小说的基础。