柳永（约984年—1053年），北宋婉约派词人，其生平可概括为以下四点：

一、早年经历与科举挫折

柳永出身官宦世家，祖父柳崇曾任沙县县丞，父亲柳宜为南唐监察御史后任北宋雷泽县令。他自幼学习诗词，怀抱功名用世之志，但科举之路坎坷，大中祥符元年（1008年）进京赶考未中，景祐元年（1034年）暮年及第，历任睦州团练推官、余杭县令等职，最终官至屯田员外郎，世称“柳屯田”。

二、创作革新与艺术成就

柳永是首位全面革新宋词的作家，专力创作长调慢词，打破五代至宋初以小令为主的模式，自创新调，被李清照评价为“变旧声作新声”。其词多描绘城市风光、歌妓生活及羁旅行役之情，语言通俗、音律谐婉，代表作包括《雨霖铃》《八声甘州》《望海潮》等。

三、流寓生活与创作背景

科举失意后，柳永流落江淮，长期与歌妓交往，创作了大量反映市井生活的作品。他在杭州、苏州等地定居，作品如《望海潮·东南形胜》以细腻笔触展现都市繁华，而《雨霖铃·寒蝉凄切》则通过“今宵酒醒何处”等名句成为千古绝唱。

四、晚年境遇与逝世

晚年流落江南，生活凄凉，卒于润州（今江苏镇江），由歌女集资营葬。其词风对后世影响深远，被誉为“凡有井水饮处，皆能歌柳词”。