《水浒传》的时代背景主要涉及北宋末年的社会矛盾与政治腐败，其核心可归纳为以下四点：

政治黑暗与官僚腐败

北宋末年，政治环境极度黑暗，以蔡京、童贯等为代表的“六贼”长期把持朝政，横征暴敛、结党营私，导致国家政治腐败，民不聊生。

社会矛盾激化

- 阶级矛盾：

土地兼并严重，农民失去土地，生活困苦，阶级矛盾尖锐；

- 民族矛盾：北宋与辽、金战争频繁，民族矛盾激化。

农民起义的爆发

以宋江为首的农民起义是《水浒传》的历史原型。起义发生在宋徽宗宣和年间（1119-1125年），因政治压迫激化而爆发，最终失败但影响深远。

文化与创作背景

施耐庵创作时参考了《宣和遗事》等民间传说，同时结合元末明初的社会现实，将起义故事加工为章回体小说，并首次采用白话文创作。

总结：

《水浒传》通过描写起义过程，反映了北宋末年政治腐败、社会动荡、阶级矛盾尖锐的历史现实，具有深刻的社会批判意义。