仙人掌的常见别名及特征如下：

火掌

因茎部肉质肥厚、叶退化成刺得名，常见于观赏品种。

霸王树

强调其耐旱性和适应恶劣环境的能力。

仙人掌

基本学名，包含多个变种，如缩刺仙人掌、刺巴掌等。

避火簪

因茎部颜色鲜艳（如红色）得名，象征避火。

老鸦舌

古籍对茎部形态的描述，因茎部似老鸦舌头得名。

观音掌/观音刺

因传说中与观音相关得名，常见于观赏和药用品种。

神仙掌

强调其神奇特性，常见于民间俗称。

总结：

仙人掌的刺是其适应沙漠环境的进化特征，不同品种因形态、颜色或用途被赋予多种别名，如火掌、避火簪、观音掌等。