《水浒传》的作者是元末明初的施耐庵。以下是关键信息整合：

作者朝代

施耐庵生活在元末明初（约1296-1370年），这一结论在多个权威来源中一致提及。

身份背景

- 原名施彦端，字肇瑞，号子安、耐庵，江苏兴化（今属江苏泰州）人。 - 曾中进士，后弃官著述，以搜集整理梁山泊起义故事为创作基础。

创作特点

《水浒传》是中国四大名著之一，以白话文写成，艺术地反映了北宋末年宋江起义的全过程，揭示了“官逼民反”的社会矛盾。

争议说明

部分资料提到罗贯中参与编次，但主流观点认为施耐庵是主要作者，罗贯中可能对后四十回进行了修订。