《水浒传》的成书过程是历史事件与民间传说交织、文人加工润色的结果，主要经历以下阶段：

一、历史事件为蓝本

宋江起义的真实性

《水浒传》以北宋宣和年间宋江起义为历史原型，该事件虽在正史《宋史》中仅寥寥数笔提及，但为小说提供了核心框架。起义军最初在山东梁山泊（古称巨野泽）聚义，后扩大至河北、山东、江苏等地，最终被张叔夜招安并参与征讨方腊的战役。

历史记载的局限性

正史对起义的描述较为简略，仅记录宋江三次犯罪行径，而小说则通过夸张手法展现了更宏大的叙事。

二、民间传说的积累与传播

早期口头传播

宋江起义后，民间迅速流传起关于梁山好汉的传说，这些故事通过说书人、戏剧等形式在民间广泛传播，逐渐形成完整的故事体系。

《大宋宣和遗事》的奠基作用

元初话本《大宋宣和遗事》记载了“水浒”故事的基本情节和人物形象，为《水浒传》的成书提供了重要素材。

三、文人加工与定型

施耐庵与罗贯中的核心贡献

- 施耐庵在《大宋宣和遗事》基础上，整合早期作品，塑造了108将等经典形象，并赋予其忠义思想。

- 罗贯中进一步加工，使故事结构更加严谨，语言更通俗易懂，最终推动作品升华为文学巨著。

创作周期与修订过程

从北宋末年到元末明初（约250-400年），无数作者参与创作，包括话本作家、戏曲家等。明嘉靖年间有学者认为，小说可能在此阶段完成。

四、文学地位与影响

开创性地位

《水浒传》是中国历史上第一部以农民起义为题材的长篇章回体小说，也是最早用白话文写成的经典之作，具有里程碑意义。

思想内涵

小说通过梁山好汉的反抗精神，赞颂草根英雄的正义性，同时反映了北宋末年的社会矛盾。

综上，《水浒传》的成书是历史与虚构的融合，既有对真实事件的再创作，也凝聚了民间智慧与文人情怀，成为中国文学史上的瑰宝。